## 🇦🇷 Ciencia Nacional Un equipo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) avanza en el desarrollo de una vacuna de ARN mensajero (ARNm) contra la influenza H5N1, conocida como gripe aviar. El proyecto será evaluado en ensayos preclínicos y se lleva adelante en el Laboratorio de Inmunotecnología de Ácidos Nucleicos (LITAN), perteneciente al Instituto de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM, CONICET-UBA). La tecnología de ARNm se hizo conocida masivamente durante la pandemia de COVID-19.
En este caso, el grupo trabaja en comparar distintas formulaciones que codifican para la hemaglutinina (HA) del virus H5, con el propósito de determinar cuál produce una mejor respuesta inmunitaria, qué dosis conviene utilizar y cuál es su perfil de seguridad, antes de avanzar a etapas de investigación más complejas. La iniciativa se desarrolla ante la expansión sin precedentes del H5N1 en el mundo animal. Según el CONICET, desde 2021 circula entre aves silvestres y de granja una variante denominada clado 2.3.4.4b, que luego comenzó a infectar también a mamíferos como focas, zorros, gatos, vacas lecheras y cerdos.
Desde 1997 se notificaron cerca de 1.000 infecciones humanas en 25 países. Aunque el número de casos continúa siendo bajo, preocupa la letalidad: aproximadamente la mitad de las personas infectadas murió, una proporción muy superior a la asociada con la gripe estacional. La mayoría de los contagios se produjo por contacto directo con animales infectados.
El riesgo, explican los especialistas, es que la circulación del virus entre un número creciente de especies de mamíferos aumente las oportunidades de que mute y se adapte a la transmisión entre personas. “Hay evidencia reciente que sugiere que la variante 2.3.4.4b ya tendría cierta capacidad de transmitirse entre mamíferos. Si el virus diera el salto a una transmisión eficiente entre seres humanos, estaríamos frente a la posibilidad de una nueva pandemia de influenza”, advirtió Andrés Sánchez Alberti, líder del proyecto. Ante un eventual escenario de emergencia sanitaria con potencial pandémico, el CONICET considera necesario contar con vacunas seguras y eficaces que puedan desarrollarse con rapidez.
Sánchez Alberti señaló que el país no está preparado para responder a esa posibilidad y recordó que, durante la pandemia de influenza H1N1 de 2009, las vacunas llegaron demasiado tarde para frenar las primeras olas de contagios. La mayoría de las vacunas contra la influenza, incluidas casi todas las formulaciones de ARNm que se encuentran actualmente en desarrollo en el mundo, apuntan a la hemaglutinina, la proteína que el virus utiliza para ingresar en las células. El trabajo del LITAN busca establecer qué formulación puede generar la respuesta más adecuada frente al H5N1 y aportar evidencia antes de pasar a ensayos más avanzados.
